Long Is The Way

Appelé « terre du million d’éléphants » au 14ème siècle, le Laos est un pays qui reste très sauvage, très vierge face aux tourisme, si on exclut certains sites. Les éléphants sauvages ont quasiement disparu bien sûr : l’Homme l’a domestiqué, l’Homme a détruit en partie la forêt où il habitait.
L’éléphant est le symbole du Laos, on le voit partout : sur les produits de grande consommation, sur les bus, les hotels… Il était aussi le symbole du drapeau du pays entre 1893 (unité du royaume) et 1952 (indépendance vis-à-vis de la France et début du gouvernement communiste).

Le Laos a toujours subi les puissantes aspirations de ses voisins : Thailande (18ème), Chine, Vietnam (1970), Cambodge (12ème)… et même certaines aspirations très lointaines : la France venue pour le protéger de l’influence Thai en 1850, n’a pas tardé à transformer le Laos en colonie française !
Lors de la présence française, le gouvernement français a plus fait pour le développement du Vietnam que pour les autres pays d’Indochine : au Laos, très peu d’infrastructures ont été construites, mais l’influence a quand même été assez forte pour que la langue française soit encore très répandue, tout comme le vin, la baguette et la pétanque !

Après le départ de la France et l’indépendance du pays (1952), le pays a souffert du plus gros bombardement américain de l’Histoire (le Laos était l’une des routes pour l’armement nord Vietnamen). Le journal The Guardian a reporté qu’en moyenne, une bombe de B-52 tombait sur le Laos toutes les 8 minutes, 24 heures par jour, entre 1964 et 1973. Les bombardiers américains ont ainsi laché plus de bombes sur le Laos durant cette période que pendant toute la durée de la Seconde Guerre Mondiale. Moralité, aujourd’hui encore, il est déconseillé de s’éloigner des chemins déjà tracés.

Le Laos, l’un des pays les plus pauvres au monde, reste dépendant de l’aide internationale pour soutenir son économie. Les choses changent et s’améliorent, mais la situation reste délicate.

Quand on arrive au Laos, on sait que la vie va être facile, tranquille, relax. L’état d’esprit est terriblement détendu !
A la frontière, tout le monde prend son temps. Du coup, ça prend une bonne heure pour avoir notre coup de tampon sur notre passeport. Mais l’ambiance est bon-enfant, souriante, calme, respectueuse. On attend nos passeports au poste frontière. On admire, on respire le Mékong, frontière naturelle avec la Thailande. On va très bien se faire à ce nouveau rythme de vie, ça c’est sûr ! « No problem » est le leitmotiv.

Le pays est beaucoup plus pauvre que la Thailande, c’est sans commune mesure, mais on ne ressent aucune misère. Les enfants sont en pleine forme. Ils jouent dans la terre, leurs vêtements sont très usés mais leur bonheur fait plaisir à voir ! Les routes sont souvent des pistes de terre, les maisons en bambous, l’électricité n’a pas encore atteint tous les villages… Le Laos dépend en grande partie de l’import de produits thai ou chinois pour les produits manufacturés mais le pays est riche des produits de la terre laotienne. Les fruits, les légumes, la viande, les poissons du Mékong sont là en abondance. C’est un vrai délice !

Dans les commerces, les guest-houses, on s’est souvent fait accueillir en français ! Les adultes parlent mieux français qu’anglais ! On avait un peu peur de l’accueil réservé aux français… mais, au contraire, ils sont très contents voire fiers de parler français. Ils nous expliquent la ville, les endroits à voir. L’accueil est vraiment chaleureux ! C’est un vrai bonheur d’arriver au Laos.

Fascinant Mékong.
40 000 km de long, prenant sa source dans le plateau tibétain, le Mékong traverse 4 pays : la Chine, le Laos, le Cambodge et le Vietnam. Il est également frontière naturelle pour la Thailande et pour la Birmanie.
« Turbulante rivière » en Chine,
« Mère-rivière de toute chose » en Thailande, Birmanie et Laos,
« Grande eau » au Cambodge,
« Neuf dragons » au Vietnam.

Ces noms montrent combien ce fleuve dessine, influence la région par sa puissance, par ses bienfaits.
Pendant 2 jours, de Hua Xai à Luang Prabang, nous avons vogué sur le fleuve aux reflets de terre.
Inoublianble moment, paisible moment.

Luang Prabang, capitale du royaume du million d’éléphants jusqu’en 1946, elle reste royale pour tous les voyageurs. Elle nourrit par ses bonnes ondes ! Ici, notre programme n’a rien de palpitant, au contraire, chaque instant se savoure avec tranquillité.

Petit déjeuner dans la rue, sous le soleil, à observer les motos qui passent, accompagné d’une délicieuse baguette, d’un milkshake coco-banane et d’un café noir…

Harmonie architecturale des temples

Beauté d’un autre temps des bâtiments coloniaux

Magnifiques cascades aux eaux turquoises…

Marché d’artisanat immense…

Un vrai repos pour l’âme…

Pour donner quelques piments (piments = chili, en anglais) à ce climat de sérénité… On a retrouvé nos amis chiliens !
Lou et moi étions installés dans un petit boui-boui de la ville, à discuter de tout, de rien, quand on a vu surgir de nul part Tavo et Conchi ! Au même endroit, au même moment ! « Fraicheur et délices » comme disent certains romanciers ! Imprévu et magique ! Sensation que seul le voyage peut procurer ! Le destin est définitivement généreux avec nous !
On se retrouve pour la 5ème fois en 5 mois au même endroit, au même moment ! Après notre 1ère synchronisation dans le transsibérien, après le lac Baikal, Oulan-Bator, Beijing, Kuala Lumpur… Nous voilà de nouveau réunis ! Le temps des grandes discussions est revenu !

On va même les aider dans leur projet de tour du monde en 80 écoles (http://www.80schools.com/) en faisant interprètes ! Et oui, ici, on trouve plus de prof de français que de profs d’anglais ! Une nouvelle expérience dans ce voyage où chaque jour est différent !

Clin d’oeil touristique
Le Laos s’est ouvert au tourisme depuis les années 90. Luang Prabang et Vientiane, la capitale sont des destinsations phares. Mais dès qu’on sort un tout petit peu de ces quelques sites… on se retrouve dans une nature magnifique, préservée, protégée. Le rythme de vie de la campagne est à peu près le même qu’au siècle dernier.
C’est aussi pour ça que le Laos a une politique d’éco-tourisme. Préserver les modes de vie, préserver la nature. C’est assez rare pour être mise en valeur sur notre site !

Clin d’oeil réglementaire
Nous sommes toujours sous un gouvernement communiste, du coup, parfois, on a de drôles de surprises !
Le couvre-feu est une drôle de surprise ! A 23h, restaurent, bars, clubs, tout est fermé ! Il ne reste plus qu’à aller se coucher !
Dans toutes les chambres d’hotels, on trouve également un réglement intérieur.
Il est noté dans un anglais très très très approximatif…
– qu’il est interdit de ramener dans sa chambre une femme ou un homme qui ne serait son époux pour faire l’amour
– qu’il est interdit dans tout l’hotel de ramener une prostituée ou autre (?!?) pour faire des films X
et encore plein d’autres surprises ! Allez jeter un coup d’oeil à la photo du réglement !

Clin d’oeil traduction
Site touristique oblige, certains menus sont en anglais…
Imaginez donc que vous allez pouvoir déguster pour la pause du passé (break past) ou le déjaurner (launch) : des sorcières de sable (sand witch), des serviettes (towel… on a pas trouvé à quoi ça pouvait correspondre…) et autres délices ! Tout un poème ! Miam!
Il n’y pas que les traductions des menus qui prêtent à sourire…

Mais ça, c’est valable pour toute l’asie du sud-est finalement !

Calme mais définitivement tournée vers l’avenir, Vientiane est une capitale où reigne la douceur de vivre.
L’archtecture de la ville est comme un kaléidoscope : classique laotien, colonial-français, immensité soviétique, thai, américaine… C’est surprenant !

La ville se parcourt à vélo. Tranquillement, on déambule dans les rues.

On découvre le temple aux 2000 bouddhas, l’immense Ambassade de France au style colonial, l’Arc de triomphe laotien… D’ailleurs, pour la petite histoire, ce symbole national, construit en 1969, pour célébrer l’indépendance du pays a été réalisé grâce à du ciment donné par les USA pour… une piste d’aéroport ! Mais qu’à cela ne tienne, le gouvernement laotien avait d’autres projets pour ce ciment : un monument national!

Le soir se couche paisiblement sur Vientiane et pour célébrer cette douceur de vivre (ça fait bien longtemps qu »on ne s’est pas senti aussi bien dans une capitale !), on déguste un petit vin français… et on pense à vous, en France ou autour du monde.

Après une nuit dans un bus-couchette (oui, avec des vrais lits !!!) rempli de touristes (aucun local ne prend ce genre de bus tout confort !), on enchaîne avec un bus-túk-túk rempli de locaux !
Visiblement, les gens ne sont pas habitués à voir des européens dans ce type de transport ! Tous les regards sont fixés sur nous, surtout ceux des enfants ! Nos têtes les amusent beaucoup ! En fait, nous aussi, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas retrouvés « seuls » avec tant de locaux !

En partageant ces 3-4h de routes avec eux, on a eu quelques bonnes surprises. Mise en situation :
– Imaginons que la route qui relie Pakse à Ban Nakasang soit un immense arrêt de bus… Tu peux monter et descendre où tu veux !
– Imaginons que tu veuilles prendre le bus en route. Vu qu’il n’y a pas d’horaires ni d’arrêt précis, il faut une technique particulière pour être sur que le túk-túk s’arrête : pour attirer l’attention du conducteur, il suffit de poser ses sacs et bagages le long de la route !
– Imaginons que l’on peut donc arrêter le bus pour faire ses courses au marché de chaque petit village ! Sauterelles vivantes, araignées frites prêtes à déguster, poulet vivant ou mort depuis peu, légumes, fruits, essence, chaussures, vêtements…
– Imaginons que tu t’installes à bord du túk-túk, sur des bancs en bois, avec tes genoux qui cognent dans ceux d’une petite grand-mère… sans dent !
– Imaginons tout ça… Voila l’ambiance d’un des trajets les plus originaux qu’on ait fait !

Don Det, l’une des « 4000 îles » sur le Mékong, à la fontière avec le Cambodge, est l’un des plus beaux endroits de la Terre…

La nature est restée intacte, les champs de riz vert-croquant, jaune-citron se mélangent à perte de vue, le Mékong-chocolat s’écoule majestueusement, les nuages-chantilly parsèment de magie… Les chemins de terre et de boue traversent l’île dans tous les sens, les chutes d’eau, les arbres fragiles accrochés aux roches renvoient une image d’eden, de paradis inaccessible…C’est absolument magnifique.

Et puis, bien sûr, il y a la gentillesse des gens. Ils sont généreux, timides, touchant. Les enfants sont fascinés par Lou : sa guitare l’a propulsé « star de Don Det » ! Tous les enfants le reconnaissent ! Tous les enfants viennent essayer la guitare ou juste écouter…

Don Det est séparé de l’île de Don Khon par quelques dizaines de mètres de fleuve-chocolat. Un pont, surmonté d’une ancienne voie ferrée, construit par les français au 19ème siècle relie les deux îles.

La voie ferrée qui devait améliorer le transport fluvial (le Mékong est capricieux…) n’existe plus aujourd’hui. Au soleil couchant, une magnifique procession d’écoliers remplace les trains.

Don Det, un des plus beaux endroits de notre voyage. Un des endroits les plus relaxants… Le tourisme n’est pas encore développé dans cette région (il n’y a même pas d’électricité !) et c’est un pur bonheur de se retrouver si loin de la civilisation.

Ces 3 pays ont une histoire commune, une culture métissée les uns aux autres, et pourtant, ce sont 3 pays très différents.

Le Laos, LE pays du Mekong. Toute la vie est construite autour du fleuve. 80% de la population vivent en zone rurale, le long du Mekong. Ce pays, sans accès direct a la mer, est entièrement dédié au Mekong. On se nourrit du Mekong, on cultive grâce au Mekong, on se déplace grâce au Mekong, on commerce grâce au Mekong. Le Mekong est sans doute la principale source de vie du pays.
Le Laos, LE pays de la nature encore vierge. Ce vert-croquant n’existe nul part ailleurs. C’est inoubliable.
Le Laos, LE pays de la douceur de vivre. On prend son temps, on sourit, on discute tres simplement avec les laos.
Le Laos, LE pays auquel on s’attache. On ne veut plus partir ou on se promet de revenir…

Le Cambodge, LE pays qui porte encore les blessures de l’Histoire.
Le Cambodge, LE pays du « maintenant ». On blague et on rigole pour tout, c’est le plus important ici : on ne sait pas de quoi sera fait demain, il faut donc prendre tout ce qu’il y a à prendre du présent. Le futur est trop incertain. Du coup, il faut s’armer de sens de l’humour pour vivre !
Le Cambodge, LE pays des plaines à perte de vue. Certains endroits sont si plats, si immenses… nos yeux s’y perdent !

Le Vietnam, LE pays le plus developpé. Infrastructures, industries, tourisme… Tout est présent. Les vietnamiens sont définitivement tournés vers le business.
Le Vietnam, LE pays influencé par la Chine. 1000 ans de présence chinoise, ça laisse des marques ! Architecture et temples, sens du commerce infusé dans le sang… On s’y croirait !
Le Vietnam, LE pays des paysages surnaturels. Sa baie d’Halong et ses montagnes sont tout simplement magiques.

Vous l’aurez compris, le Laos nous va droit au coeur. Pour la gentillesse et l’accueil des gens et aussi pour sa nature vierge…